Проба на ювелирном украшении - это указатель количество драгоценного металла, содержащегося в 1000 частей сплава. В большинстве стран (в т.ч. в России) принята метрическая система обозначения пробы, по которой она обозначается числом частей благородного металла в тысяче весовых единиц сплава.
На готовое ювелирное украшение ставится специальное клеймо, по которому можно определить, какую часть сплава составляет драгоценный металл. Такое клеймо ставится Государственной инспекцией пробирного надзора на все без исключения изделия, поступающие в продажу. Если проба отсутствует - значит купленное вами украшение - "левое", нелегально ввезенное и неизвестного качества.

Пробирные клейма разных лет на ювелирные изделия из золота, серебра, платины

Все ювелирные изделия из драгоценных металлов, предназначенные для продаж, должны соответствовать одной из действующих в России проб и иметь клеймо.
В России действуют следующие пробы ювелирных изделий:
для золота - 375, 500, 585, 750
для серебра - 800, 830, 875, 925, 960
для платины - 950
для палладия - 500, 850

В США, Великобритании и Швейцарии принята т. н. каратная система, по которой 1000-я проба благородного металла соответствует 24 условным единицам.
Карат - единица массы драгоценных камней, равная 200 мг. По этой системе метрическая проба со значением 1000 соответствует 24 каратам. Российской пробе 750 соответствует 18 - каратная, 583 соответствует 14 - каратная, 500 соответствует 8 - каратная.
Из чистых благородных металлов ювелирные изделия, как правило, не изготавливаются. Для придания им необходимых механических свойств и цвета в них вводят добавки цветных металлов, получая сплавы, например, золота с серебром и медью, иногда с палладием, кадмием, никелем и цинком; серебра и платины - с медью; палладия - с серебром и никелем. Содержание драгоценного в металла в сплаве определяет его пробу. Проба сплавов благородных металлов, из которых разрешается изготовлять ювелирные и другие изделия, устанавливается законодательным путем и гарантируется государством, для чего изделия обязательно проходят пробирный контроль и на них накладываются оттиски пробирных клейм, цифры которых определяют пробу. Для клеймения изделия в различных странах применяются пробирные клейма разнообразных форм и рисунков. Наиболее распространен сплав золота 585-й пробы; сплавы этой пробы могут быть различных цветов в зависимости от количественного соотношения содержащихся в них цветных металлов. Например, если в сплаве золота 585-й пробы (58,5% золота) содержится примерно серебра 36%, а меди 5,7%, сплав приобретает зеленый оттенок; при 18,3% серебра и 23,4% меди - розовый; при 8,3% серебра и 33,4% меди - красноватый. Для изготовления украшений с бриллиантами широко используют т.н. белое золото, которое содержит: в сплаве золота 583-й пробы - серебра 23,7 - 28,7%, палладия 13,0 - 18% или никеля 17%, цинка 8,7%, меди 16%; в сплаве золота 750-й пробы - серебра 7,0 - 15,0%, палладия до 14%, никеля до 4%, цинка до 2,4%, или никеля 7,5 - 16,5%, цинка 2,0 - 5,0%, меди до 15%.
Сплавы золота 958-й пробы непрочны и поэтому используются в ограниченном количестве!
Сплав золота 375-й пробы содержит: золота 37,5%, серебра 10,0%, меди 48,7%, палладия 3,8%.
Наиболее распространен сплав серебра 875 пробы. Его используют для изготовления украшений и предметов сервировки стола. Сплав 916 пробы используют для производства предметов сервировки стола с покрытием эмалью; сплав 960-й пробы - для изготовления филигранных изделий. Сплавы платины и палладия применяются в ювелирном деле в незначительных количествах. Серебряные и латунные изделия для защиты от быстро наступающего окисления и улучшения декоративных свойств покрывают электролитическим способом тонким слоем золота 999-й пробы (золочение) или серебра 999-й пробы (серебрение).

До 1927 года в России существовала т. н. Золотниковая система обозначения пробы (на основе русского фунта, содержащего 96 золотников), по которой проба выражалась весовым количеством благородного металла в 96 единицах сплава.

На изделиях российского производства обязательно должен быть оттиск пробирного клейма госинспекции и оттиск именника изготовителя. Российская проба должна стоять и на импортных изделиях. Современное пробирное клеймо может быть совмещенным и раздельным. На совмещенном в рамке оттиснуты женская головка в кокошнике, смотрящая вправо, и цифровой знак пробы. Слева от женской головки находятся буква, обозначающая территориальную госинспекцию, где изделие было заклеймено. Для клеймения раздельных или легко отделимых изделий применяются раздельные клейма. В таком изделии "головка" ставится на одну часть изделия, а оттиск пробы - на другую.
И менник - оттиск производителя. Первая цифра показывает год клеймения, следующая за ней буква - шифр госинспекции, далее буквы указывают шифр изготовителя.